现代意义上的ETFE气枕膜结构是指：在轻巧的主体钢结构支撑下，向多层膜材形成的气囊中充气，依靠膨胀后的气枕围合，从而形成的一种新型充气式膜结构。

自20世纪末投入使用之后，以慕尼黑安联球场、英国伊甸园工程、北京国家游泳中心为代表的大型项目便如雨后春笋一般相继涌现。

（慕尼黑安联球场）

（英国伊甸园工程）

（北京国家游泳中心）

ETFE气枕膜结构在对建筑领域产生深远影响的同时，也充分展示出传统结构形式不可比拟的结构特性：

首先，气枕膜结构采用的膜材多为乙烯四氟乙烯（简称ETFE）。与传统膜材相比，ETFE膜材的耐久性、透光率等材料性能均有大幅提升（表1），其透光率优于玻璃，自重却不及玻璃的十分之一。此外，ETFE膜材本身还可在雨水的冲刷下实现自洁，避免了大量的后期维护。 

其次，由于气枕是由弹性膜材与气囊内的气体协同承载，因此气枕内部压力只需维持在200 Pa～600 Pa之间，便足以抵御膜面外的风、雪荷载。 

此外，气枕充气后，其内部压力、表面张力与膜面曲率可以达成系统上的平衡状态。当外界荷载变化时，通过调整气枕内部充气量，间接控制气枕承载能力，从而实现适应性调节的目的。与传统刚性结构体系不同，气枕式膜结构不依赖于材料自身的刚度，而是通过形变吸收能量、承受荷载。这种自行调节能力使气枕在很大程度上起到了稳定支撑钢结构的作用，因此，气枕式膜结构的支撑钢结构构件数量得以大为减少，重量也大为减轻。除此以外，气枕单元体在跨度上优势明显。数据表明：单向承载时，ETFE气枕的跨度可达3 m~5 m，双向承载时则高达11 m，单元跨度上的优势使单个气枕无需次级支撑结构而直接安装在主体支撑钢结构上，从而大幅减少了支撑结构的复杂程度和重量。

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