气承式膜结构是由膜面内外压差Δp（Δp=pi-pe，内部气压pi＞外部大气气压pe）来形成和维持稳定的膜面形状，并承受外部荷载与作用。内外压差可通过鼓风机向气密膜材覆盖的空间内送风而实现。气承结构可支承于其他建筑或独立建筑体，图一所示为气承式膜结构建筑示意。气承式膜适合平面为圆形、椭圆形、正多边形的穹顶。

（图一：气承式膜结构建筑示意）

气承结构的表面张力与其膜面曲率有关（如图二），例如半径为r的球内压力为p，则膜面张力为M=pr/2.这个公式适用各种尺度的气承结构。

（图二：膜面曲率与张力水平）

（图三：风压分步示意图）

对于主要承受风荷载的结构，扁平球冠受压面积较小，因而是一种有效的结构形式。然而，气承结构在不均匀非对称风荷载、雪荷载作用下会产生很大变化。内压为正的气承结构主要为正高斯曲面。通过鞍形曲面将多个正高斯曲面连接起来可构成较为复杂的结构形态。根据气动原理可通过改变膜面曲率来控制膜面应力使其保持稳定，因而气承结构可以具有许多不同的形态。